Netwerken is dood

“Netwerken is dood”, lazen we onlangs op LinkedIn. Wie dat schreef, was niet op de laatste NOA Unfiltered.

Op 8 oktober zakten 120 groeiondernemers af naar Vestar in Antwerpen voor een namiddag over sales. Ongefilterd, zoals altijd. En ze kwamen er niet alleen voor de sprekers. Tot lang na de laatste sessie waren deelnemers diep in gesprek op de afsluitende drink. En dan ging het niet over het weer, of de voetbalwedstrijd van morgen.

Waarom blijven ondernemers thuis?

Toch snappen we waar die zin vandaan komt. Sinds covid gaan heel wat ondernemers kritischer om met hun tijd. Zeker als er een fysieke verplaatsing mee gemoeid is. Als het niet meteen duidelijk is wat een avond oplevert, dan haken ze af. Begrijpelijk.

In kennismakingsgesprekken horen we het bijna elke keer: “Wat is de tijdsinvestering die jullie verwachten?” Je zou niet de eerste founder zijn die hardop twijfelt: “Betalen zonder dat ik zeker weet wat ik eruit haal. Hmm …”

Als ondernemer heb je nooit tijd op overschot. Iedere avond weg van je werk, of je gezin, moet de moeite waard zijn.

Hoe overleef je in een woestijn?

Rosy Maes, founder van Favourite Family, vat het mooi samen: “Ondernemen zonder netwerk, is als overleven in een woestijn.”

Ooit om 2 uur ’s nachts alleen over de loonbrieven van volgende maand zitten piekeren? Dan weet je weet wat ze bedoelt. Het kan. Je teert op je eigen reserves. En die raken na een tijdje op.

Kamelen hebben dat al eeuwen door. Die trekken in karavaan.

Kan je toeval plannen?

Niet helemaal. Daarom werkt het. Wat een netwerk oplevert, komt zelden op de avond zelf. Het is de vraag van een andere founder die je 3 weken later nog bezighoudt. Of die onverwachte introductie bij iemand die je een half jaar later kan helpen met een uitdaging.

Aan het einde van een Mentor Me-traject horen we het vaak: “Het doet deugd eens met mensen te praten die begrijpen waar ik door ga.” En af en toe: “Zonder mijn mentor was ik waarschijnlijk gestopt.”

Het doet deugd eens met mensen te praten die begrijpen waar ik door ga

Wie het hardst klaagt over de return van een netwerk, gebruikt netwerken vaak als een (inefficiënte) salestool. Wat als netwerken niet over verkopen gaat, maar over groei? Groei als persoon. En ja, soms ook van je onderneming.

Nog een LinkedIn-post die we gespot hadden, van iemand die jaren een netwerkorganisatie runde: de return van netwerken werkt als een ripple effect. Niet altijd meetbaar, maar wel voelbaar.

Wie transactioneel kijkt, ziet enkel de kost van vanavond. Netwerken is zaadjes strooien. Luisteren. Net loskomen van concrete verwachtingen. Wat opkomt, komt zelden waar je het verwacht.

Moet je dan overal komen opdagen?

Nee, dit is geen pleidooi om je nog vaker de deur uit te krijgen. Veel netwerken voelt vaak inefficiënt, en soms is het dat ook.

Hoe wij dat voorkomen: we laten het netwerkgedeelte van onze evenementen nooit volledig aan het toeval over. Onze community managers kennen de zaal en brengen je bij de ondernemers die jij zeker gesproken moet hebben. Op het podium vertellen founders eerlijk hoe het echt liep, en dat maakt het gesprek erna heel wat gemakkelijker.

Kies bewust. Steek je neus eens buiten je vertrouwde kring. Leg je 1 of 2 echte connecties, dan was het een geslaagde dag. Who knows what it brings.

Netwerken is dood. Lang leve netwerken!

Lees je “netwerken is dood” en denk je: klopt? Kom dan eens kijken op de volgende NOA Unfiltered, in maart van 2027. Kom gerust alleen. De meesten doen dat, en gaan naar huis met een paar nieuwe namen waar ze graag nog eens opnieuw een koffie mee gaan drinken.